This is a German photography and testimony collection that chronicles the persecution of the Jews in Europe between 1933 and 1945. The material shown here is utterly shocking, unsettling so, and the testimony and reports cited are so outrageous and disgusting, shocking is not a sufficiently severe term. Crushing might be more appropriate.

This material is very difficult to watch and even skim. It changes the way we think of humanity. The evil shown is staggering.

To illustrate, I will show the original German text of page 84, followed by my translation to English afterwards. There are no pictures, there is no sensation. Just the cold and emotionless sworn testimony of a participant at a trial.

Warning

This material is very disturbing. If you are sensitive to depiction of atrocities, you might not want to read on. I believe that only by publishing the truth about evils committed in the past, and today, do we have a chance to prevent such injustices and atrocities in the future.

Page 84:

Ich habe mitgeschossen   Die Erschießung der Juden in Schirowitz

… Schirowitz ist ein Vorort von Slonim und ca. 7-9 km entfernt. Bei dieser Exekution wurden ca. 1200 bis 1400 Juden aus dem Ghetto vernichtet. Es wurden bei dieser Aktion Gruppen von 500 Personen zu Fuß an den Vernichtungsort geführt und von den eingeteilten Vernichtungskommandos vernichtet. Bei dieser Exekution war ich selbst dabei und habe selbst mitgeschossen. Die Anlagen der Gruben waren diesmal 4 m breit, 5 m tief und ca. 60-80 m lang. Der Exekutionsort war außerhalb der Ortschaft hinter einem Wäldchen. Einige Tage vor der Exekution wurden Schießproben an dem Exekutionsort durchgeführt, um festzustellen, ob die Bevölkerung von Schirowitz den Schall der Exekutionen hören könne.

Diese Exekution verlief ungefähr folgendermaßen: die Wachleute gingen mit den Juden in die Gruben. Dabei wurde das hintere Ende der Gruben verschlossen und die Juden gezwungen, sich am Rand aus­zuziehen und sich sofort ohne eine Untersuchung in die Gruben hineinzulegen. Als die erste Schicht drinnen lag, gingen die Wachleute aus den Gruben hinaus unter gleichzeitigem Einsetzen von beider­seitigem Feuer. Durch diese Art der Aufstellung wurde es ermöglicht, ein Kreuzfeuer auf die Juden zu eröffnen. Die erste Schicht betrug etwa 100-120 Mann in der Grube. Nach der ersten Exekution mußte sich die zweite Schicht der Juden so auf die toten Körper legen, daß der Kopf auf den Füßen der unteren Leichen zu liegen kam. In einer Grube wurden ca. 5-6 Schichten aufeinandergeworfen und betrug die Anzahl der Juden in einer Grube ca. 400-500 Personen. Die Exekutionen wurden mit Schnellfeuergewehren, Karabinern, Maschinenpistolen, ganz nach Belieben durchgeführt. Vorher wurden viele zu Tode geschlagen. Es war erstaunlich, wie die Juden in die Gruben hineingingen, nur mit gegenseitigen Tröstungen, um sich dadurch gegenseitig zu ermuntern und den Exekutionskom­mandos die Arbeit zu erleichtern. Die Exekution selbst dauerte 3-4 Stunden. Ich war die ganze Zeit an der Exekution beteiligt. Die einzigen Pausen, die ich machte, waren, wie mein Karabiner leer­geschossen war und ich neu laden mußte. Es ist mir dadurch nicht möglich zu sagen, wieviele Juden ich selbst während dieser 3-4 Stunden umgebracht habe, da während dieser Zeit ein anderer für mich weiter schoß. Wir haben während dieser Zeit ziemlich viel Schnaps getrunken, um unseren Arbeitseifer anzuregen. Die noch in den unteren Schichten lebenden, bzw. nur angeschossenen Juden wurden durch die oberen Schichten erstickt oder durch das Blut der oberen Schichten ertränkt. Diesmal kamen keine angeschossenen Leute lebend davon. Die Gräben wurden anschließend durch die einhei­mische Bevölkerung zugeschaufelt. Nach dieser Massenvernichtung wurde wiederum eine Besprechung bei dem Gebietskommissar durchgeführt. Der Gebietskommissar lobte bei dieser Gelegenheit meinen Fleiß und war mit der ganzen Aktion zufrieden …

In dieser Art und Weise wurden weitere Exekutionen in anderen Ortschaften durchgeführt, so in Koslowtschisna, ca. 7-800 Juden, in Beretschin ca. 2000-3000 Personen, in Holinka 400-500 Juden, in Bytin ca. 3000-4000. Bei diesen Exekutionen mußten alle, die bei der vorhergehenden Exekution an­wesend waren, wieder teilnehmen. Wir benutzten dabei die gleichen Waffen. Außerdem haben sich Herr Muck, Uffz., sowie freiwillige Soldaten und Eisenbahner vom Bahnhof Slonim beteiligt, als sie merkten, daß bei diesen Exekutionen etwas zu gewinnen war. Bei dieser Exekution wurden Kleider und Schmuckstücke vor der Exekution abgelegt. Körperliche Untersuchungen fanden aus Mangel an Zeit nicht statt.

In einer dieser Ortschaften war eine Widerstandsbewegung, die vom SD aufgedeckt wurde. Die Leute wurden besonders scharf beim SD vernommen und mißhandelt und anschließend mit den Juden erschossen. Es handelt sich dabei um 80 Polen vom nationalen Kongreß. Der Führer dieser SD-Truppe war SS-Untersturmführer Amelung. Auch an dieser Exekution habe ich mich beteiligt …

Die zweite Vernichtung in Slonim war im Herbst 1943 und sollte die endgültige Lösung des Juden­problems in dieser Ortschaft sein. Diese Erledigung war für sämtliche Kommissariate angeordnet und sollte der Gebietskommissar, der am ersten das Judenproblem erledigt hatte, anschließend sofort be­fördert werden. Ich möchte hierzu bemerken, daß 85°/o der Bevölkerung Juden waren. In V/2 Jahren wurden in diesem Distrikt 24000 Juden vernichtet.

Eidesstattliche Erklärung des Dolmetschers Alfred Metzner in Augsburg am 18. September 1947

 

English Translation:

I have participated in the shootings.   The killings of Jews in Schirowitz

Schirowitz is a suburb of Slonim and about 7-9 kilometers away. In this execution about 1200 to 1400 Jews from the ghetto were annihilated. In this action, groups of about 500 people at a time were led to the place of annihilation, where they were killed by the assigned annihilation commandos. I myself participated at this execution and I have shot people. The arrangement of the ditches this time was 4 meters wide, 5 meters deep and about 60 to 80 meters long. The place of execution was outside of the village behind a small forest. A few days before the execution they conducted shooting tests at the place of the execution in order to determine if the population of Schirowitz would be able to hear the sound of the shots.

This execution went about as follows: the guards went into the ditches with the Jews. They closed off the back end of the ditches and forced the Jews to undress at the edge and lie down immediately without inspection in the ditches. As the first layer of people was in the ditch, the guards climbed out and fired down from both sides. In this manner and arrangement it was possible to open crossfire on the Jews. The first layer was about 100 to 120 people in the ditch. After the first round, the second layer was forced to lie down onto the dead bodies below in such a manner that the heads were aligned with the feet of the corpses below.  That way, in one ditch they could pile up 5 to 6 layers, resulting in 500 to 600 Jews in one such ditch. The executions took place with automatic rifles and machine guns, as they wished. Before, many were beaten to death. It was astonishing how the Jews walked into the ditches, only with mutual consolations, in order to encourage each other and to make the work of the execution commandos easier. The execution took 3 to 4 hours. I participated during the entire time. The only breaks that I took was when my gun magazine was empty and I had to reload. Therefore I cannot say how many Jews I killed myself within the 3 to 4 hours, since during my breaks, somebody else continued shooting in my stead. We drank a lot of schnapps during that time in order to stimulate our eagerness for work.  Those that were still alive in the lower layers, or just partially shot, were suffocated by the weight of the bodies above them or drowned by their blood. This time nobody got away alive. Afterwards the graves where shoveled in by the local population. After this mass annihilation there was a meeting at the office of the area administrator. The administrator praised my industriousness at that time and said he was satisfied with the entire action.

This way, further executions took place in other villages, so in Koslowtschisna, about 700 to 800 Jews, in Beretschin about 2000 to 3000 people, in Holinka about 400 to 500 Jews, in Bytin about 3000 to 4000. At these executions, all of us that participated at the above, had to participate again and again. We used the same weapons. In addition, sergeant Muck, as well as other volunteer soldiers and railroaders from the depot of Slonim, participated, when they realized that there was something to gain at the executions. At this execution, clothes and jewelry was collected. Bodily inspections however didn’t take place due to lack of time.

In one of these villages there was a resistance movement that was uncovered by the SD. These people were interrogated particularly harshly, mistreated and finally, together with the Jews, shot. They were about 80 Poles of the national congress. The leader of this SD troupe was SS leader Amelung. I participated in that execution, too.

The second annihilation in Slonim was in the fall of 1943 and was intended to be the final solution to the Jew problem in this village. This was ordered for all regions, and it was meant to get a promotion for the regional administrator afterwards. I want to note that 85% of the population there were Jews. In one and a half years, 24000 Jews were annihilated in this district.

Declaration under oath of the interpreter Alfred Metzner in Augsburg on September 18, 1947