One of my friends and readers noticed my post titled Dirty Deeds and Bible Verses and promptly called me out about comparing the Bible and the Quran. I should have known better. As much as I read, I have not read the Bible nor the Quran, so I am not much of an authority. I can pull up passages with the best of them, but I cannot make a sound and winning argument. Of course, I am an atheist, so I am entitled to not knowing. Wolfgang is a linguist, a scholar, and a Christian who has written extensively about the Quran and Islam. So he shot back at me via email, which is am reprinting here with his permission.

First in the original German:

Jeff Sessions würde ich eine andere Stelle des Neuen Testaments entgegenhalten: Apostelgeschichte 5,29: „Man muß Gott mehr gehorchen als den Menschen.“ Ich kann mir kaum vorstellen, daß Gott es befürworten würde, den Kindern die Eltern wegzunehmen. Römer 13 ist deshalb problematisch, weil die Stelle vorauszusetzen scheint, daß der Staat nur das Gute befiehlt.

Du hast völlig recht, lieber Norbert, wenn Du davor warnst, Koran- oder Bibelstellen zu zitieren, um irgendeine politische Auffassung zu untermauern und sogar „Dirty Deeds“ zu rechtfertigen.

Allerdings ist ein gewaltiger Unterschied zwischen Bibel und Koran. Das Alte Testament enthält keine unmittelbar als göttliche Offenbarung an den heutigen Leser gerichteten Befehle wie der Koran („Ihr Gläubigen, tut das und das …“), sondern Erzählungen, und zwischen Neuem Testament und Koran, zwischen Jesus und Mohammed ist ein himmelweiter Unterschied. Auf der einen Seite sehen wir einen Mann, der Feindesliebe predigte, niemals zur Tötung „Ungläubiger“ oder anderer Menschen aufforderte, einen Mann, der Giganten des Geistes wie Tolstoi und Dostojewski faszinierte – und auf der anderen Seite einen Staatsführer, Feldherrn und Eroberer, der Gefangene machte und Anteil an der Beute bekam.

Überaus bezeichnend für den Unterschied zwischen Jesus und Mohammed ist die Haltung der beiden Religionsstifter zur Steinigung. Von Mohammed wird mehrfach überliefert, dass er die Steinigung für nötig hielt. In der Sammlung Al-Buhari steht das folgende Hadith (Reclam-Ausgabe Seite 451): „An einem Freitag steinigte Ali (Gott möge an ihm Wohlgefallen haben) eine Frau. Er sagte: ‚Ich habe sie gesteinigt, wie der Gesandte Gottes (Gott segne ihn und schenke ihm Heil) es in vergleichbaren Fällen getan hat.‘“ Und Jesus? Jeder kennt seine wunderbaren Worte (Johannesevangelium, Kapitel 8): „Wer von euch ohne Sünde ist, werfe den ersten Stein auf sie!“ und „Geh hin und sündige von jetzt an nicht mehr!“

Fazit: Die Menschenrechte sind mit dem Gesamttext des Neuen Testaments (auch da gibt es problematische Stellen) zu ca. 95 Prozent vereinbar. Der Koran dagegen ist ein Buch, das an vielen, vielen Stellen radikal und massiv den heute geltenden Menschenrechten widerspricht.

And here my translation:

I would counter Jeff Sessions with another citation of the New Testament: Acts 5.29: “We must obey God rather than men.” I can hardly imagine that God would support taking parents away from their children. Roman 13 is troubling because the passage seems to assume that the state only orders benevolence.

You are right, dear Norbert, when you warn about citing Quran or Bible verses in order to provide a foundation for a political view or even to justify “dirty deeds.”

There is, however, a massive difference between the Bible and the Quran. The Old Testament contains no divine epiphany directed at today’s readers as the Quran does (“believers, thou shalt do this and that…”), but instead tells stories, and there is a sky high difference between the New Testament and the Quran, as well as Jesus and Mohammed. On the one hand we see a man who preached loving your enemies, who never ordered the deaths of non-believers or anyone else, a man who fascinated giants of thought like Tolstoy or Dostoevsky – and on the other hand we see a statesman, a commander and conqueror, who took prisoners and his part of the loot.

The difference between Jesus and Mohammed is particularly highlighted by the attitude of the two founders of religions towards stoning. We know from multiple citations that Mohammed considered stoning necessary.  In the collection Al-Buhari we find the following Hadith (German Reclam edition page 451): “On a Friday Ali (Allah may be pleased with him) stoned a woman. He said: ‘I have stoned her, as the envoy of Allah (may Allah bless and praise him) has done so in comparable situations.'”And Jesus? Everyone knows his wonderful words (John 8.6): “Let him who is without sin among you be the first to throw a stone at her” and “Neither do I condemn you. Go, and from now on sin no more.”

Conclusion: Human rights are compatible with about 95 percent of the text of the New Testament (while there are also some problematic locations). The Quran, however, is a book that in many, many places radically and massively contradicts today’s generally accepted human rights.

For further reading about comparisons between religions, and particularly strong condemnation of Islam, may I direct you to The End of Faith – by Sam Harris – here is my review written in 2009.